花魁從商記完整後續

芳蘭姐姐還告訴我們一個好消息，她已經攢夠了贖身的錢，等明天安頓好一切就來投奔我們。

雲芊一下就有精神了，我們說笑了好一陣才散場。然而第二天我們卻沒有等到芳蘭姐姐來，而是等到了她的死訊。

在我們走後不僅芳蘭死了，她準備贖身的錢也不翼而飛。

我和雲芊是最後見到她的人，理所當然地被指認為兇手，官府說是我們見財起意，所以殺人。

可從芳蘭姐姐的屍身來看，分明是被虐殺。

我和雲芊被收監時，萱草姐姐打點了銀子來看過，告訴我們：「昨天你們走後江綏喝醉了酒，放下豪言說要包下芳蘭一個月，芳蘭不從，說自己明日就要贖身了。江綏大怒，才有了這場禍事。」

江綏雖然百無一用，但是人家有個好爹，所以背鍋的自然就只能是我們了。

我也只好求助靠山，但是被萱草姐姐潑了一盆冷水：「你們出事以後，霜月本來打算找錦書姑娘向皇后娘娘求救的。可是錦書姑娘前日被騙回了國公府，扣在家裡，葉老太君那邊也以命相逼，讓小侯爺明日就和錦書姑娘成親呢。」

完了，路堵死了。沒有錦書，我就沒有辦法向皇宮那邊傳遞消息。

葉老太君把葉成軒關起來明天成親，他這條道兒我也走不動了。

看我愁眉不展，萱草姐姐連忙補充：「你們先別急，霜月還在外面奔走呢。她說還有退路，錦書姑娘不像是會認命的人，就算明日定了案，判了斬監候，也要等秋後問斬，我們有的是時間翻案。」

翌日公堂之上，我剛一抬頭就傻眼了，審問我們的不是別人，正是張硯。別說他和江綏早就狼狽為奸，就單單衝著私怨，他也不會輕易放過我們。

老天爺真是一點活路都不給人留啊。

公堂之外聚集了很多人，那裡面有凌霜月，有望仙樓的姐妹，有受我們雇用的女工，更有一大堆看熱鬧的人。

有人說大概是冤案，但更多的人認為我們並不無辜——妓院裡爬出來的，能是什麼好東西？

更讓我們想不到的是，張硯請出來指證我們的證人，竟然是方媽媽。

方媽媽聲淚俱下地控訴了我們的「罪行」，那叫一個繪聲繪色。

卻忽然話鋒一轉，手指著堂上端坐的張硯，笑嘻嘻道：「張大人就是這麼教我的，我學得還像吧？貴人們可滿意？」

所有人都被這突如其來的轉變弄蒙了，方媽媽卻把手裡的帕子一摔，提聲道：「我的姑娘們也是人！憑什麼被你們這麼作踐？她們只不過想討一條活路，礙著你們什麼了？既叫我來作人證，我今日就說清楚了。你們都聽著，殺人的是江綏，當朝江尚書的兒子！就是你們清正廉明、鐵面無私的江尚書逼我來作的偽證！」

張硯這個蠢貨，這才反應過來，讓人來拉方媽媽。

場面一片混亂之時，錦書穿著一套紅紅火火的嫁衣，手持令牌闖進來，絲毫不在意周遭的目光。

「我奉皇后娘娘之命監管此案，看誰敢動她們！」

方媽媽趁機甩開那些人，站得筆直，向著望仙樓的方向，哈哈大笑：「不是威脅我說要燒瞭望仙樓嗎？我自己燒了，輪不著你們！去他娘的封建社會，老娘不伺候了。」

就在我面前，方媽媽掏出一瓶毒藥，一飲而盡。那是當初從水仙房裡搜出來的，我竟然不知道她一直留著。

或許在很早之前方媽媽就存了死志，所以現在儘管錦書出現，一切都可以迎刃而解，她還是義無反顧地選擇了死亡。

我一把接住了即將倒地的方媽媽，凌霜月也不顧一切地衝進來，泣不成聲。

方媽媽口吐鮮血，但還是堅持著對我說：「姑娘們的賣身契我也燒了，我就……把她們交給你了。」

交代完這些，她才鬆了一口氣似的，自顧自地笑起來：「穿越女哈哈哈哈哈，當了老鴇的穿越女，真丟人啊！三十幾年了，我就做了這麼一件痛快事。痛快，痛快！妙笙，我現在，痛得快死了。霜月，我想家……」

她撫摸著凌霜月額頭的硃砂痣，仿佛想起了自己早夭的女兒，眼神開始渙散：「念鄉……我的念鄉啊，媽想你，媽媽對不起你……」

她就這麼在我懷裡，一點點沒了溫度。

錦書這大概是第一次見到屍體，剛剛那一幕給她造成了很大的衝擊，臉都嚇白了，卻還是挪過來，用手帕替方媽媽蓋住了臉。

她拉住了只會哭的我，忍住自己發顫的聲音：「死者為大，不能把她放在這裡。

外面有我的馬車，我們先抬她上去。等了結完這件事，我陪你們一起安葬她。」

凌霜月還有顧慮：「你當街身穿嫁衣逃婚，現在又要用自己的馬車收容一具屍體，你不要名聲了？」

張錦書瞪著公堂上「明鏡高懸」四個大字，她向來不會說髒話，就學著方媽媽的樣子罵了一句：「去他娘的名聲，老娘不伺候了！」

12

最後錦書奉皇后娘娘之命力排眾議，以女子之身單獨審理了這個案件，這還是我朝史上第一次。

整個案件調查細緻，條理清楚，一應判罰，有理有據，不欺弱小，不懼強權。江綏問斬，江尚書和張硯革職查辦。乾脆利落，毫不留情。

當初那個連戶籍、身契和路引都弄不明白的小姑娘，在皇后娘娘的調教下已經很能獨當一面了。不知不覺中，我們都在成長。

我們和望仙樓的姐妹一起安葬了方媽媽，立碑時才發現，我們竟然沒有一個人知道方媽媽的名字。

我叫了她一輩子的媽媽，卻不知道她的來處、她的經歷，甚至連她的名字都不知道……

我拿著筆停了半天，最終在碑上寫下「方院長」三個字。

我們的院長沒了，我成了新的院長——我想和姐妹們一起開個別館，收容所有被世俗歧視的姐妹，就取名「念鄉院」。

入春的時候，皇后娘娘再一次召見了我。

那個時候的皇后娘娘身體已經很差了，她歪在榻上，一口氣都喘不勻，我卻在她身上看不見絲毫的狼狽，她還是那麼漂亮、淡然、運籌帷幄。但我知道，皇后娘娘她已經很累很累了。

皇后娘娘還戴著我的那支金簪，我卻怕這支簪子太重，像要把她壓垮。她咳了好一會兒才問我：「妙笙，念鄉院籌備得怎麼樣了？」

我哪敢讓她再多費半點心，趕忙回道：「娘娘別擔心，一切都好。」

皇后娘娘卻不滿意我的報喜不報憂：「我聽說，有很少一部分人過慣了紙醉金迷的日子，受不住做女工的辛苦，又再次投身青樓。你有沒有想過是為什麼？」

即使娘娘沒有半點責難的意思，我還是羞愧地低下了頭：「都是妙笙沒用……」

皇后娘娘安慰我：「這不是你的錯，也不是她們的錯。人不能只有溫飽，如果她們的心和思想依舊貧瘠，這樣的事就永遠不能避免。這就是我一定要開設女學的原因。妙笙，你已經做得很好了。」

得了她的誇獎，我眼眶發酸，身上也熱起來，仿佛心裡有團火在燒似的。

娘娘遞給我一卷聖旨，輕輕笑了一聲：「不用謝恩了，拿著吧。我答應過你的，要赦免你的姐妹。這些年你言而有信，我也不能拖欠你。別接了賞就開始懈怠，要做得更好才對。」

我拿著聖旨，甚至感覺它在發燙：「皇后娘娘，我還能做得更好呢，您瞧著我吧。」

我願此生都以皇后娘娘為榜樣。她居廟堂，總管天下；我於市井，救困一方。

為了實現對皇后娘娘的承諾，我回到念鄉院開始想辦法，還沒理出頭緒，就被葉成軒堵在了門口。

他神情急切，一直問我有沒有事，反倒叫我摸不著頭腦：「葉大少爺，對簿公堂這件事兒都過去三個月了，您現在才想起來問我呀？」

葉成軒窘迫極了：「不是，我是想問陛下有沒有對你……」

皇后娘娘體弱不能生養，陛下又不肯納別的妃子，大臣們為了子嗣鬧得厲害。

我既得皇后娘娘賞識，又和娘娘有三分相像。

葉成軒就害怕，他以為陛下宣我入宮是為了讓我替娘娘誕育一個子嗣。

我被他這樣荒誕的想法逗笑了：「葉成軒，你是不是以為天底下所有男人都和你一樣，可以退而求其次？」

皇后是一輪明月，清冷溫和，高懸蒼穹，照亮著每個人。

我不過是一汪池水，有幸短暫地被月亮照耀過，映出她的一點光輝。縱有幾分相似，也是遠不能及。

對於陛下來說，人間處處是清池，但月亮獨一無二。

葉成軒急著辯解：「我從來沒有想過退而求其次，我想要的一直都是你。」

他眼裡的深情像是洶湧的湖水，好像隨時可以溢出來淹沒我。可惜了，人可以鳧水，也可以潛水，但如果一個猛子紮下去不願意浮起來，那就只有淹死這一個下場。　

我今天想一次把話都跟他說清楚：「幾個月前，你和錦書都是被迫成婚，但最後逃婚的卻只有錦書一個人，來救我的也只有錦書。因為你既貪心又沒有擔當，沒有勇氣和強權對抗，只想著能夠兼而有之。所以，我不認為你的感情會有多堅固。」

他覺得就算娶了錦書，也可以納我做妾，反正我的身份配不上他，怎麼都算抬舉的。我相信他喜歡我，但不相信這份喜歡可以排除萬難。

或許是因為被我扯開了這層遮羞布，葉成軒有些賭氣地問：「那什麼樣的感情算堅固呢？是你和張錦書，還是和你的那群姐妹，或者是高高在上的皇后娘娘？」

看吧，從骨子裡他還是覺得我不配，不配和錦書同行，更不配攀上皇后娘娘。

我仔細地思考了這個問題，而後回答：「起碼我和她們有著共同的目標和利益，而『愛我』跟你的目標利益註定是相悖的。

就算你如今可以為我排除萬難，一旦將來情感變質，你所受的每一分苦楚，都會成為你怨我的理由。」

「君子不立於危牆之下，我非君子，卻也不敢授人以柄。葉小侯爺，我言盡於此，也請你以後不要再來找我，你知道我名聲不好，可別連累了你。」

13

皇后娘娘說得對，既然解決了溫飽，下一步就應該把思想帶動起來。

可是我這裡收容了太多人，光束脩就是一筆巨大的數目。更何況大家都知道我們這裡住的是什麼人，讀書人最重聲名，根本不會有先生願意來教我們。

於是我做了一個重大的決定，在念鄉院專門辟出了一間書齋，同時縮短每個人的上工時間，實行輪班制。

擠出來的時間，都給我讀書！至於先生嘛，有凌霜月這個現成的羊毛我幹嗎不薅？

從此以後，念鄉院的所有女工都過上了自產自銷、半工半讀的「好日子」。

有人學得唉聲嘆氣，也有人學得津津有味，雲芊屬於前者，萱草屬於後者。我？我在唉聲嘆氣和津津有味中間反覆橫跳，差點兒沒學出病來。

比念鄉院更熱鬧的是外面的議論，有人說我們裝模作樣，簡直褻瀆了聖賢書；也有人感嘆我們雖然命途不濟,但自強不息。

漸漸地，我們「念鄉書齋」竟然也有了名氣。直到有一天，書齋里從天而降一個小女娃。這樣說有些不準確,實際上，她是從牆頭上掉下來的。

看樣子,小姑娘趴在牆頭偷聽我們讀書已經有一段時間了。

凌霜月替她撣了撣身上的灰,問道：「小妹妹，你叫什麼名字？為什麼不去上學？反而到我們這裡偷聽呢？」

小女孩兒聲音細細的,但一點兒也不發怯：「我叫二丫,阿爹不讓我讀書，而且,我也沒有戶籍……」

即使陛下和皇后娘娘大力推廣女學，人的觀念也不會一夕之間改變，依然有很多人不給女兒讀書的機會，甚至連戶籍都不會給她上。正如皇后娘娘所說，這條路還很長。

二丫突然跪了下來：「院長，你能不能讓我在這裡讀書？我可以替你們幹活。」

我把她扶起來，只問了一個問題：「你明知道我們這裡都是什麼人,如果傳出去,大家都會說,你是和妓女一起讀的書，不害怕嗎？」

二丫很有主見：「讀書認字，學問是自己的；流言蜚語,舌頭是別人的。我管不了別人,只能顧自己。」

我本以為凌霜月會不同意,沒想到這次她是第一個支持的：「好,誰說我們這裡就不能教一個好人家的姑娘？如果我們固步自封,拒絕別人踏進書齋,那這裡就永遠是『妓子學堂』,而非女子學堂。」

從前我一直覺得凌霜月哪哪都好,就是有些迂腐固執，沒想到這次,老頑固竟是我自己。

後來，這個叫「二丫」的姑娘成了「念鄉書齋」第一個外來的女學生，再後來就有了第二個、第三個……

又過了很多年,我們的生意越做越大,書齋名號也越來越響,當初那個從牆頭摔下來沾了一身灰的小姑娘已經出落得亭亭玉立,成了我們這裡最有學問的人，接了凌霜月的班，成為書齋新的女先生。

我們女先生長大了反而愛哭鼻子,上次詩會她被我們灌了酒,哭得一抽一抽的,抓住人就問：「什麼時候女子才能科考啊？我要是能上一回考場，就算不白活這一回了。」

好多人都笑她痴心妄想，但我不這麼覺得。

因為總要有人敢於「痴心妄想」，去爭取一些東西。

我知道總有一天，那個女子也能科考的時代一定會來臨,只是前路還很長，我們一步一步走就是了。

任重而道遠，努力加餐飯。

（完）