70歲班超回到洛陽不久隨即身亡，漢帝：讓他的兒子班勇去西域平叛

73年，竇固被任命為奉車都尉，統帥酒泉、敦煌、張掖三郡精兵，發起對北匈奴的全面反擊。

令人意外的是，他竟力排眾議，啟用班超為假司馬，隨軍出征。

不久後，當漢軍前鋒在蒲類海遭遇呼衍王部精銳騎兵時，班超隨即率輕騎迂迴敵後，突襲匈奴輜重營地，斬首三百級，俘獲牛羊萬頭，鋒芒盡露。

而班超的卓越表現，也讓竇固產生了更大膽的想法。

事實上，竇固出征前，就有意派遣精幹使團直插西域腹地，分化北匈奴和諸國的關係，重啟斷絕半個世紀的絲綢之路。

此時，班超成了他麾下的不二人選。

當年夏季，班固率領的三十六人使團穿越流沙遍布的白龍堆沙漠，抵達西域南道門戶，鄯善國。

初時，鄯善王安歸殷勤備至，禮數周全。然而不過數日，他的態度就驟然變冷，言語極為敷衍。

班超敏銳的意識到，北匈奴使者來了。

在此困局下，要是換成北宋的使者康王趙構，就想著怎麼逃命了。

可班超卻有「不入虎穴，焉得虎子」的勇氣，他率領36人，深夜突襲匈奴使者駐地，斬殺百餘人。

如此驚世之舉，嚇得匆匆趕來的鄯善王魂不守舍，他當即指天發誓，舉國歸附漢朝，並遣王子入洛陽為質。

此後，班超的名字，成了西域諸國的「噩夢」。

于闐王庭內，班超當眾斬殺索要馬匹的大巫師，鞭笞宰相私來比七百下，逼著于闐王廣德處死北匈奴使者，歸附漢朝。

疏勒王宮中，班超麾下勇士田慮單騎入城，在守衛森嚴之下，刀刃直抵疏勒王兜題咽喉，將他廢黜，改立親近漢家的故王侄忠。

史書記載，班超自此威震西域，莫敢不從。

步步驚心的征服之路

事實上，個人強悍的對外表現，依託的恰是背後的國家實力。西域諸國所懼怕的或許是使者本人，但更多的則是大漢王朝。

因此，當漢明帝駕崩的消息傳到西域時，龜茲就趁機聯合焉耆發難，圍攻西域都護陳睦於柳中城。

當時，陳睦率兩千漢軍死守月余，卻糧盡援絕，全軍覆沒。而龜茲的「盟友」、小國姑墨也在此時出兵攻略漢家屬國疏勒。

東歸路斷，西路龜茲頻頻騷擾，班超陷入了絕境。他與疏勒王忠分守盤橐城與疏勒城，互為犄角，浴血一年。

史載：死傷過半，城內糧盡，煮鎧弩食其筋革。

76年3月，新即位的漢章帝劉炟擔憂班超孤懸絕域，就以「西域險遠，耗損中國」為由，詔命他撤回。

然而，當他途徑疏勒城下時，都尉黎弇竟拔刀自刎，以命相留。抵達于闐後，王侯百姓更是抱著班超的坐騎，嚎啕痛哭。

班超勒馬西望，殘破地漢旗在城頭飄搖，他決定違詔留守西域。重返疏勒後，他就以雷霆之勢掃平叛亂，聯合忠王擊潰尉頭國，斬殺叛軍六百餘眾。

不久後，班超又徵調于闐、拘彌等國兵馬萬餘人，突襲姑墨石城，斬首七百級，俘獲牲畜數以萬計。

甚至，班超還上書漢章帝，提出「以夷制夷」戰略。

在他看來，西域諸國，莫不嚮往大漢。若要擊敗龜茲，就必須從中分化，冊封龜茲侍子白霸為國王，內外夾攻。

值得一提的是，一向對西域事務不敢興趣的漢章帝竟罕見的認可了班超的想法，還破天荒的派遣徐幹率刑徒兵，千里馳援。

87年，班超調集疏勒、于闐二萬五千人，圍攻莎車時，遭遇了龜茲、溫宿、姑墨等國的五萬援軍。

敵眾我寡，勝算全無，班超卻巧妙地設下騙局。他當眾宣布「兵少不敵，各歸本國」，故意放歸俘虜報信。

龜茲王中計，親率萬騎在莎車東界設伏，溫宿王則率八千騎截擊漢軍北路。

然而，當天夜裡，班超卻急令疏勒、于闐聯軍突襲莎車大營，擒拿莎車國王，斬首五千，大破龜茲聯軍。

不幸的是，班超在戰場所向披靡時，背後卻連遭暗箭。

當時，衛候李邑護送烏孫使者前往西域，恰逢龜茲猛攻疏勒。李邑畏敵如虎，滯留于闐不敢西進。

事後，他竟上表誣告班超擁妻抱子，安樂外國。即便漢章帝嚴詞訓誡了李邑，可誹謗卻如毒蔓滋生。

為了杜絕流言，班超忍痛將髮妻和幼子班勇送回洛陽。

然而，更大的背叛卻來自班超的生死之交。

疏勒王忠被龜茲重金收買，竟勾結尉頭國叛亂。縱然，班超果斷廢黜忠王，改立成大為疏勒新王。可龜茲卻仍以「分疏勒國土」為誘餌，誘使忠王復叛。

甚至，忠王還詐稱獻寶，意圖設宴行刺班超，逼著他不得不親手將昔日好友斬殺。