乾隆四十九年(1784 年),96 歲的耿氏在睡夢中安詳去世。消息傳來,乾隆特意輟朝三日,還追封她為 「純懿皇貴妃」,讓她陪葬雍正的泰陵。在清代,只有皇后和極受寵的妃嬪才能有這待遇,而耿氏既非皇后,也非乾隆生母,卻能獲此殊榮,足見她在皇室中的分量。
更傳奇的是,她比乾隆還長壽 —— 乾隆活了 89 歲,而耿氏多活了 7 年,見證了雍正、乾隆兩朝的興衰,甚至見過雍正的五世孫載錫。要知道,在平均壽命不足 40 歲的清代,一個後宮女子能活到 96 歲,簡直是奇蹟。
她的墓在泰陵妃園寢中位置最靠前,墓碑上刻著 「純懿皇貴妃」 六個大字,旁邊就是兒子弘晝的墓。生前母子相依,死後相伴,這份結局,比《甄嬛傳》里任何一位妃嬪都圓滿。
在《甄嬛傳》里,耿氏被塑造成隱忍憋屈的受害者,但歷史上的她,卻是個通透豁達的 「大智者」。《清史稿・后妃傳》評價她 「性溫婉,持躬謹慎」,看似簡單的八個字,道盡了她的生存哲學:不爭寵卻得帝心,不弄權卻保家族,不張揚卻享尊榮。
她沒有年妃的家世,沒有甄嬛原型的 「好聖孫」 兒子,卻靠三樣東西贏了一生:一是 「懂分寸」,陪皇帝喝酒卻不恃寵;二是 「會交友」,和甄嬛原型的閨蜜情成了晚年靠山;三是 「知進退」,教兒子裝糊塗避禍。這或許就是後宮最頂級的生存智慧 —— 不爭,反而擁有更多。