格雷厄姆的數據方法論如何將利物浦帶到榮耀之巔

5月7日半決賽現場的球迷。 圖片來源：《紐約時報》的約阿希姆-拉德福格德

例如，一個被防守球員擋過底線的球賜給了對手一個角球--一個進球的機會。從理論上講，角球是好的，比對手獲得更多的角球似乎表明戰略是成功的。只是，角球對一些球隊的幫助比其他球隊更大。擁有擅長重新定向傳球的攻擊手的球隊努力創造角球，但擁有躲避防守人才的終結者的球隊往往更願意在開放的比賽中抓住機會。

或者考慮控球時間。球隊很少在沒有球的情況下得分，所以擁有球的時間比對手多聽起來很理想。然而，有些球隊並不希望擁有球權。冰島的球員並不特別擅長控球，所以它的教練優先考慮讓球遠離自己的球門。2016年，冰島在歐洲錦標賽中晉級四分之一決賽，擊敗了包括英格蘭在內的許多倍於它的國家--並追平了錦標賽的最終冠軍葡萄牙。在這些比賽中，它沒有一次接近控制局面，哪怕只有一半的時間。

由於這些原因，足球被認為不適合麥可-劉易斯2003年出版的《點球成金》一書中描述的分析方法，該書講述了奧克蘭棒球隊如何通過使用與其他人不同的標準來評估球員，從而獲得優勢。足球似乎不可能被量化。比賽的大部分時間都涉及到探測和評估，在球員之間轉移球，同時等待一個得分機會。然後，唯一的進球可能來自於一個沒有做其他事情的邊鋒--比如說，在一個完全占優勢的球隊的錯誤解圍之後。

切爾西在2008年創建了英超聯賽的第一個分析部門。阿森納後來收購了一家統計分析公司StatDNA。但這些俱樂部的經理們並沒有看到將數據應用於這項運動的優勢，或者說他們忙於保住自己的工作而沒有想出辦法。

幾年前，OptaPro分析會議在倫敦興起，成為足球專家們相互交流論文的一種方式。然而，所有這些帶有箭頭和熱圖的圖表揭示了大部分行動的發生地，似乎對比賽沒有什麼影響。隨著新指標的出現，評論員和教練們都以駁斥它們為榮。當ESPN的克雷格-伯利，一位前英超聯賽的中場球員，被要求在直播中評論一支球隊的 "預期進球"，一個計算球隊應該進球的頻率，而不是實際進球的頻率的公式，他回答說不相信。"這絕對是一派胡言，"他喊道。"我在聖誕節期待聖誕老人的東西，但他們沒有來。"

"我們的比賽是不可預測的，"薩姆-阿勒代斯說，在去年埃弗頓解僱他之前，他已經管理了12家俱樂部近三十年。"太不可預測了，無法根據統計數字做出決定。我們在這裡談論的不是棒球或美式足球。"

但是像切爾西和阿森納這樣的球隊擁有可支配的資源，使他們能夠積累最好的人才。與他們相比，利物浦曾經處於1990年代那些頂級球隊的位置。要想跟上他們的步伐，就必須採取不同的方法。而那些在足球場上奔跑的球員顯然在做一些事情。時不時地，也會有進球。如果收集和分析數據可以幫助確定一種聯繫，不嘗試一下不是很愚蠢嗎？

從2008年到2012年的四年時間裡，格雷厄姆為托特納姆熱刺提供諮詢。俱樂部由一系列經理人管理，他們對他的建議沒有什麼興趣，當時幾乎所有的足球經理人都會如此。然後芬威收購了利物浦並開始實施其文化。這包括聘請格雷厄姆來建立和複製其棒球隊研究部門的版本。人們的反應，幾乎是一致的，都是蔑視。"負責利物浦球探部門的巴里-亨特說："'筆記本電腦的傢伙'，'不了解比賽'--直到幾個月前你還會聽到這樣的話。"

格雷厄姆幾乎沒放在心上。他沉浸在尋找低效率的過程中--尋找那些被低估的球員，有些隱藏在眾目睽睽之下。去年冬天的一個下午，他在筆記本電腦上調出一些圖表，並把它們投射到螢幕上。這些圖表包含總進球數、每分鐘進球數和創造的機會等統計數據，以及預期進球數。我很驚訝看到格雷厄姆用這樣的統計數字工作，他曾對我說這是簡單的。但他是在說明一個問題。"有時你不必看得太遠，"他說。