西漢名將一生只打一仗，換中國三百年無人敢犯，一句名言流傳至今

但即便在最狼狽的時刻，他也沒有賣掉那捆竹簡，那是他唯一的武器，也是他與長安城裡所有汲汲營營之人最大的不同。

某個冬日，陳湯在太官署外替人代寫家書，一手俊逸的字跡和信中引經據典的文采，恰好被路過的富平侯張勃看在眼裡。

這位會識人著稱的貴族停下腳步，與這個衣衫單薄卻談吐不凡的年輕人攀談起來。

從《孫子兵法》到《春秋》微言大義，陳湯對答如流，眼中閃爍著久違的自信光芒。

張勃大為驚嘆，當即將他薦為太官獻食丞，一個掌管宮廷膳食採買的微末小吏。

對別人而言這只是個油水差事，對陳湯卻是通往權力殿堂的第一塊敲門磚。

人人都以為這是鹹魚翻身的好運氣，但命運總會給人當頭一擊。

就在陳湯兢兢業業經營新職位，等待朝廷正式任命時，老家傳來噩耗，父親病故了。

按照漢律，官員必須棄官守孝三年，否則就是大不孝之罪。

回去，意味著三年後長安早已物是人非，誰還會記得一個寒門小吏？

不回去，就是賭上全部前程甚至性命……

最終，他顫抖著燒掉了那捲報喪竹簡，哪怕這個決定日後讓他付出慘痛代價。

悲劇的是，秘密終究沒能守住。

不久後，仇家告發，漢元帝震怒於他「毀傷教化」，不僅將他投入詔獄，連舉薦人張勃也被削爵罰俸。

自薦出使

詔獄的鐵門在身後哐當一聲關閉，長安街市依舊喧囂，但陳湯的世界已經天翻地覆。

失去官職、背負污名，這個曾經懷揣青雲之志的年輕人此刻只剩下一個念頭，絕不能就此沉淪。

他在獄中反覆推演當今天下大勢，最終將目光投向了西域。

那裡有烽煙，有戰鼓，更有無數野心和機會在翻滾。

此時的漢帝國，正面臨著一個前所未有的尷尬局面。

宣帝時期匈奴分裂為南北二部，呼韓邪單于歸附稱臣，而郅支單于則率部西遷至康居一帶。

他狡詐殘暴，憑藉騎兵優勢不斷蠶食西域小國，甚至公然羞辱漢使。

消息傳回長安，舉朝譁然，可龍椅上的漢元帝卻顯得猶豫不決。

這位深受儒家教化影響的皇帝更傾向於遣使交涉，甚至多次派人索要遇難使臣遺骨，仿佛這樣就能維護天朝尊嚴。

郅支單于看透了漢朝的軟弱，氣焰越發囂張。

西域諸國見漢朝遲遲不敢動手，逐漸開始搖擺。

烏孫、大宛等國使者頻頻出入康居王庭，車師等國更是暗中輸送糧草給匈奴騎兵。

正是在這樣的背景下，陳湯通過舊友牽線，重新獲得了郎官的職位。

雖然只是秩比三百石的小官，卻讓他獲得了站立在朝堂末位的資格。

當大鴻臚又一次奏報郅支單于斬殺漢使、襲擾屬國時，滿朝文武鴉雀無聲。

老成持重的大臣們眼觀鼻鼻觀心，誰都知道這是個燙手山芋，打贏了未必有功，打輸了必定獲罪。

就在這片令人窒息的沉默中，一個清朗的聲音突然從殿尾響起：「臣湯，願往。」

陳湯穩步出列，俯身行禮：

「郅支單于虐殺使者，藐視漢威，若不加征討，西域必叛，臣請出使，宣大漢天威於絕域。」

這番話擲地有聲，與其說是請命，不如說是對整個朝廷怯懦的無聲指責。

漢元帝似乎被這份勇氣打動，更可能是急於找人收拾爛攤子，當即准奏，任命陳湯為西域副校尉，與西域都護甘延壽一同出使。

踏出玉門關的那一刻，陳湯才真正體會到什麼是「絕域」。

茫茫戈壁連接著天際，熱風卷著沙粒抽打在臉上。

但比自然環境更惡劣的是人心。

他們先後抵達烏孫、大宛等國，那些國王雖然禮儀周到，眼神卻閃爍不定。

這些國家既害怕匈奴鐵騎，更懷疑漢朝的實力。

終於在一個夜晚，陳湯掀開了甘延壽的帳幕。

地圖在油燈下鋪開，他的手指重重點在康居的位置：

「郅支單于殘暴失道，烏孫、大宛皆懷二心，今其遠遁萬里，士卒疲敝，正是用兵之時。」

他提出一個大膽的計劃，就地徵調西域屬國兵馬，聯合漢朝屯田吏士，趁匈奴立足未穩發動奇襲。

甘延壽聞言大驚：「不發虎符而擅調大軍，這是滅族之罪！」

陳湯卻凝視著跳動的燈火，一字一句道：

「郅支單于視漢如無物，西域各國離心離德，若等朝廷往復辯論，恐西域已非漢有。」

兩個漢朝使臣相對無言，遠方的地平線上，康居國的燈火如鬼火般明滅不定，那裡有囂張的匈奴單于，有被辱殺的漢使亡魂，更有一個帝國搖搖欲墜的尊嚴。

矯詔出兵

甘延壽病倒的消息傳來時，陳湯正在擦拭佩劍。